この小さな物語は、ハーバルティーを一口ずつ飲みながら、お楽しみいただけるラウンジ(ブログ)です。
今回は、シリーズです。これまでに出会った人のお話しです。
第1章 / 第2章 / 第3章 / 第4章 / 第5章 / 第6章
ルイボスティーとローズティーの豊かな歴史を解明しようとするジーナの探求は、彼女が今や故郷と呼ぶ趣のある町での思いがけない冒険へと彼女を導きました。新たな好奇心を武器に、彼女はお茶の起源の手がかりが隠されているかもしれない隅々まで探検し始めました。
研究と探査
ジーナの最初の訪問先は地元の図書館でした。ツタに覆われた壁と本棚がそびえ立つ魅力的な建物です。埃をかぶった本や色あせた原稿をじっくり読んでいると、ルイボスティーには300年以上も遡る興味深い歴史があることが分かりました。南アフリカの西ケープ州原産のこの植物は、ヨーロッパの探検家が注目するずっと前からコイサン族によって使用されていました。
調べたところ、現代のルイボスティー産業は、地元の知識と入植者の創意工夫のユニークなコラボレーションから生まれたことが明らかになりました。コイサン族は植物の特性に精通していましたが、伝統的なお茶の生産技術を適用して、今日私たちが知っている愛される飲み物を生み出したのは入植者でした。
もっと知りたいという気持ちから、ジーナはコミュニティに足を踏み入れ、長年の住民と会話を交わしました。彼女は、古風なティーショップのオーナーであるルイーザ夫人と出会い、ルイボスの薬効について何世代にもわたって伝えられてきた話を聞きました。町最年長の住人であるロレンツォ氏は、ルイボスを商業的に栽培した最初の人の一人であった曽祖父の話を語りました。
地元のガーデンで、ジーナは熱心な植物学者のルカ博士に出会い、ルイボスの栽培に必要な独特の条件について説明を受けました。彼は、この植物が南アフリカの特定の地域に固有のものであり、その本来の気候で繁栄していることを強調しました。
薔薇探し
さらに、ジーナは極上のローズティーを作るための最高級のバラを探す旅に出ました。
トスカーナのなだらかな丘陵地帯に抱かれたサンタンドレア ディ コンピトの小さな村は、魅力的な中世の建築物だけでなく、美しいバラ畑でも有名です。これらの畑では、香り高く健康に良い飲み物として愛されるローズティーの製造に使用される最高級のバラが栽培されています。
サンタンドレア ディ コンピトに着くと、空気はバラの繊細な香りで満たされました。石畳の道と素朴な家々が並ぶこの村は、まるで時の流れに逆らったかのようです。
バラの香りに酔っていると、何人かの人から、「自慢のバラのお茶を飲んでみませんか？」と声をかけられました。
どうやってバラを栽培しているのか、どんな香りが自慢なのか、を1週間ほど聞いて回りました。
バラの繊細な花びらを保護するために手作業で行わなければならないバラの収穫の細心の注意を払ったプロセスを見せてくれました。
そして、この地域の独特な気候と土壌が、バラの強い香りと風味に寄与し、お茶の生産に最適であることを知りました。
さらに、バラは、抗酸化物質やビタミンCやEが豊富で、健康な肌を促進し、ストレスを軽減することで知られるローズティーの健康効果も学びました。このお茶はカフェインフリーなので、リラックスするのに最適です。
しかし、次々と話を聞いては、飲み続けてきた日々だったので、バラの香りと味に飽きてきました。なにかを掴んでいないような心残りはあったのですが、このあたりでもう旅を終えようとしたところでした。
「バラの香りに満足しましたか？」と男性が声をかけてきました。
その男性は、1世紀以上にわたってバラを栽培してきたロッシ家の家長ジョヴァンニ氏。
「どうぞ、我が家へ。妻の淹れるバラのお茶を飲んでみませんか」と。
ジョバンニの妻マリアがローズティーを淹れると、部屋は香りで満たされました。穏やかな日曜日の朝、カーテンの隙間から太陽が差し込み、部屋全体に暖かい光を投げかけていました。これから穏やかな一日が始まるという穏やかな予感を感じました。
最初の一口は優しく抱きしめられたようで、お茶のほのかな甘さが味覚の上で踊りました。お茶をすすりながら、ジーナは幸せの波が自分を包み込むのを感じました。外の世界の動きがゆっくりになり、この静寂のひとときを味わうことができました。
ジーナは、祖母との懐かしい思い出にふけっていました。笑いと愛に満ちたあの瞬間は、まるでお茶が過去と現在の橋渡しをしたかのように、今やより身近に感じられました。
ふと我に返ると、ジーナは、祖母のルイボスとローズのお茶の香りだ、と気が付きました。
マリアは、ジーナのその様子を見て取って、「実はね、あなたのお祖母様は、私たちのバラをお茶に入れて、幸せを皆さんに分けてくださったのですよ。それは、私たちが育てたバラが幸せを振りまく以上のものでした。」
ジョバンニ氏が、ジーナに「バラの香りに満足しましたか？」と声をかけたのは、祖母が若返って現れたのか、と驚いたというのです。
それほど、ジーナが祖母の若い頃に似ているというのです。
この偶然の出会いに、ジーナは祖母が、ずっとそばにいてくれてこの旅を導いてくれているに違いない、と思いました。
個人の成長
ジーナは研究を深めるにつれ、これらのお茶が地域社会に与えた大きな影響を理解し始めました。ルイボスやバラは単なる飲み物ではなく、町民とその伝統、そして互いを結びつける文化的な試金石でした。
ある晩、ルイボスローズティーをすすりながら、ジーナは自分の旅を振り返りました。ローズの繊細な香りが染み込んだ琥珀色の液体は、彼女が抱いていた探究心を体現しているかのようでした。お茶の歴史を学ぶことで、自分自身についても何かを発見したことに気づきました。それは、物語を語る情熱と、自然、歴史、コミュニティの相互関係に対する深い感謝の気持ちです。
ジーナの研究は彼女を変えました。もはや単なる部外者ではなく、彼女は帰属意識が高まっているのを感じました。豊かな歴史と文化的意義を持つお茶は、彼女の過去と現在を繋ぐ架け橋となり、今では彼女が故郷と呼ぶこの新しい場所と彼女を結びつけました。
探索の記録やスケッチが詰まったノートを閉じたとき、ジーナは自分の旅がまだ終わっていないことを悟りました。まだ解明すべき物語、共有すべきお茶、そして発見すべきことが山ほどあります。ルイボスとバラの香りの道が次にどこへ導いてくれるのか、微笑みながらジーナは冒険の次の章を楽しみにしていました。
